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"블록체인을 통해 산업, 지역, 자산 거래의 제한이 사라지는 블루오션이 생기고, 이 시장은 향후 많은 기업이 타깃으로 삼는 시장이 될 것이다."

SK텔레콤의 오세현 블록체인사업개발유닛장은 24일 서울 을지로 삼화빌딩에서 열린 '뉴 ICT 포럼'을 통해 이 같이 말하며 "블록체인을 통해 모든 은행계좌나 신용카드, 마일리지 등 금융·비금융 자산을 하나로 관리할 수 있고 고객의 라이프스타일에 맞춘 지불 서비스의 제공이 가능해질 것"이라고 설명했다.

지난해 말부터 SK텔레콤이 새롭게 조직한 블록체인사업개발유닛에 합류한 오세현 유닛장은 IT 업계의 손꼽히는 '여걸'이다. 그는 서울대 공대 컴퓨터공학과를 졸업하고 동부정보기술 컨설팅사업부문장과 IBM 유비쿼터스컴퓨터연구소 상무, KT 신사업본부장(전무) 등을 역임한 이력을 지녔다.

4차 산업혁명 시대의 새 먹거리로 꼽히는 블록체인은 디지털 공공 장부로도 불린다. 데이터를 일종의 묶음 형식으로 분산·저장해 거래에 참여하는 사람들과 공유한다. 중앙집중형 시스템이 아니라 해킹과 위·변조의 위험이 줄어들고, 제3의 중계 기관이 없어도 거래를 할 수 있다.

이날 SK텔레콤은 블록체인 시대에 대비하기 위해 '블록체인 플랫폼'을 독자적으로 만들겠다고 선언했다. 이 플랫폼을 통해 새로운 지불 생태계를 조성하는 것이 SK텔레콤의 청사진이다. 현재 SK텔레콤 블록체인사업개발 유닛에서는 45명의 인력이 있으며, SK텔레콤 기술원 인력도 기술 개발에 참여하고 있다.

오세현 유닛장은 "블록체인 거래 플랫폼인 '토큰 익스체인지 허브'로 스타트업이나 기업들의 블록체인 관련, 기술과 서비스 개발을 지원하고 투자 자문을 통해 국내의 블록체인 파트너십을 만들겠다"며 "이번 서비스로 정보의 신뢰성이 생겨 다양한 서비스와 거래 환경이 제공될 것"이라고 밝혔다.

SK텔레콤이 구상하고 있는 블록체인 플랫폼인 토큰 익스체인지 허브는 스타트업이나 중소기업이 ICO(가상화폐공개)를 통해 암호화폐를 발행할 때 행정 지원과 조언을 제공한다.

다만, SK텔레콤이 자체적으로 토큰을 낼 계획은 없다고 선을 그었다.

오 유닛장은 "토큰을 통해서만 돈을 벌 수 있다고 생각하지 않는다"며 "블록체인 기술 지원을 통해 반대급부로 보상을 받아 이를 통해 매출이 나올 것"이라고 설명했다.

오 유닛장은 블록체인 기반의 디지털 실명제가 도입되면 '신뢰'가 자산이 돼 서비스 기반이 대폭 넓어질 것으로 내다봤다. 현재 인터넷에서는 고가의 부동산이나 귀금속 등은 거래 상대방과 신뢰를 담보하기 어려워 거래에 제약이 있다.

그러나 블록체인을 적용하면, 거래가 되는 자산의 이력 확인을 할 수 있고 거래참여자들의 본인확인이 가능해져 신뢰 기반의 개인 간(P2P) 거래가 가능하다. 중계인의 역할도 축소돼 거래 시 발생하는 시간과 비용을 절감할 수 있다. 최근 논란이 된 포털 댓글 시스템에도 블록체인을 기반으로 한 본인 인증이 활용될 수 있다.

연내에는 블록체인을 활용한 애플리케이션(앱) 기반의 지불 결제 서비스를 제공할 계획이다. 오 유닛장은 "모든 은행계좌나 신용카드, 마일리지 등의 금융·비금융 자산과 암호화폐를 하나로 관리하고 고객의 라이프스타일에 맞춘 지불 서비스의 제공이 가능해진다"고 말했다.

인력 양성에 대한 필요성도 강조했다. 오 유닛장은 "블록체인에 관심을 가지게 된 것도 이제 2~3년에 불과해 전문인력이 있다고 보는 것은 안 맞다"며 "결국은 가능성 있는 사람이 일을 하는 기회제공이나 환경이 중요하다. 과거보다는 앞으로 블록체인을 할 수 있는 사람을 뽑을 것"이라고 언급했다.