지난달 면세점 매출 또 '사상최대'…보따리상·한한령 기저효과↑
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국내 면세점 매출이 또 사상 최대치를 기록했다. 지난해 3월 중국인 단체 관광 금지 조치에 따른 기저효과를 바탕으로 외국인 개별 관광객, 보따리상 객단가가 급격하게 늘어났기 때문이다.
24일 한국면세점협회에 따르면 지난달 국내 면세점 전체매출은 15억6001만달러(1조6600억원)이다. 전년 동기 9억3194만 달러(9900억원) 대비 67.4% 급증했고 전달보다는 31.4%가 늘었다. 이 중 외국인 매출은 12억6456만달러(1조3601억) 수준으로 약 81%나 차지하고 있다.
매출 구성과는 달리 고객수는 내국인보다 외국인이 적다. 지난달 국내 면세점을 방문한 고객수는 408만9329명인데 내국인이 251만867명, 외국인이 157만8462명이다. 외국인이 전체 고객 중 38.6%다.
업계에서는 면세점 매출을 주로 끌어올린 고객층이 '보따리상'이기 때문이라고 추정한다. 중국에서 방한한 관광객들이 늘었고 외국인 객단가 또한 커지고 있기 때문이다.
한국관광공사에 따르면 지난달 방한 중국인 관광객은 전년 동기 대비 11.8%, 전월 대비 17% 각각 증가한 40만3000명이다. 지난해 2월 이후 13개월 만에 처음으로 증가세로 돌아섰다.
또 지난달 외국인 고객 1인당 객단가는 801달러(86만원)으로 보따리상들의 씀씀이가 점점 커지고 있는 추세다.
중국 보따리상들은 현재 판매업자들의 주문을 받고 국내 면세점을 방문, 대량으로 상품을 구매해 중국 현지 사업자에게 상품을 전달하고 수수료를 받는다.
지난해 3월 중국정부가 한한령을 내리며 한국 단체 관광을 금지시키자 이후 면세업계는 현재까지 보따리상 매출에 의존해오고 있다. 하지만 이마저도 신규면세점들과 유치 경쟁을 하자 업계 입장에서는 실익이 없는 사업을 이어가고 있는 상황이다.
실제로 업계 1위 롯데면세점은 지난해 5조 4539억원이라는 매출을 올리는 동시에 역대 최저 영업이익(25억원)을 기록했다. 2016년 영업이익 3301억원에 비해 큰 폭 줄어든 실적이다. 신라면세점의 지난해 매출은 3조5762억원으로 전년보다 7.1% 늘었지만 영업이익은 583억원으로 26.0% 줄었다.
면세업계 관계자는 "비정상적인 사업운영 방식임에도 불구하고 지푸라기 풀이라도 잡는 심정으로 보따리상을 유치해오고 있다"며 "하지만 보따리상 유치 또한 업계 경쟁이기 때문에 프로모션, 송객수수료 등의 비용이 많이 들고 결국 마진이 거의 없는 수준"이라고 설명했다.
한편 대량구매를 하는 보따리상들이 면세점 문이 열리자마자 대거로 들어오자 최근 면세업체들은 면세점 오픈 시간을 앞당기기도 했다.
한화갤러리아면세점63은 지난 16일부터 오전 8시 30분에 오픈하고 있고 신라면세점 서울점도 오전 9시에 문을 연다. 각각 오픈 시간이 30분 앞당겨졌다.