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식품의약품안전처 식품의약품안전평가원은 치매, 파킨슨, 암, 당뇨 등 난치성 질환 치료제의 효능 평가에 필요한 질환모델동물 75종을 개발해 대학 및 연구소에 공급한다고 21일 밝혔다.

질환 모델 동물은 동물의 특정유전자를 조작해 사람과 유사한 질환을 나타낼 수 있도록 만든 실험 동물이다.

이번에 개발된 질환모델동물은 지난 1998년부터 개발을 시작했으며, '미래 맞춤형 모델동물개발 사업'을 통해 당뇨쥐, 비만쥐 등 53종을 추가하여 현재 75종을 보유하고 있다. 질환별로는 신경계(치매 14종, 파킨슨 등 6종), 암 12종, 면역계 10종, 대사계 12종, 순환계 8종, 호흡기계 2종, 피부 3종, 기타 8종 등으로 분류한다.

식약처에서는 치매모델동물을 2010년부터 대학과 연구소 등에 본격 분양해 현재 총 107건, 805마리를 공급했다. 대학과 연구소는 치매예방이나 신약개발을 위한 기전 연구 분야 등에 모델동물을 활용하고 있으며, 그 결과 국제학술지 등에 30여건을 등재한 바 있다.

제약 선진국에서는 다양한 질환모델동물을 개발, 신약 개발 성공률과 연구기간을 단축시키고 있다. 우리나라는 대부분 질환모델동물 자원을 수입에 의존하고 있어 수급, 가격 등으로 인해 연구 성과를 내는데 많은 어려움을 겪어 왔다.

의약품 개발 연구에 사용되는 실험동물 중 38%가 질환모델동물이다. 일반 쥐는 마리당 2만원인데 비해 치매 쥐는 한 마리당 70~150만원으로 고가인데다 수입에 최대 6개월이 소요된다. 식약처가 75종의 질환모델동물 개발, 분양함에 따라 업체에서는 개발에 소요되는 시간과 비용을 단축할 수 있게 될 전망이다.

식약처 관계자는 "전 세계적으로 질환모델동물을 국가 생명연구자원으로서 관리하는 현실을 감안할 때 우리 기술로 만든 질환모델동물을 개발함으로써 생명자원 주권 확보에도 의의가 크다"고 밝혔다.

류영진 식품의약품안전처장은 지난 14일 개최된 '과학기술관계장관회의'에 참석하여 '치매극복 프로젝트에도 적극 참여하겠다'고 밝힌 바 있다.