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현대자동차가 환경 문제에 예민한 유럽 시장 공략을 위해 수소연료전지차 '넥쏘'를 전면에 내세운다.

넥쏘는 궁극의 친환경차로 불리는 수소차다. 넥쏘(1회 충전 609㎞)는 수소차 경쟁 상대인 토요타의 '미라이'(502㎞)와 혼다 '클래리티'(589㎞)의 연비를 가볍게 넘는다.

덕분에 업계에서 넥쏘는 "세계 제일의 기술력으로 만들어져 최강의 성능을 자랑하는 '궁극의 친환경차'"라는 평가를 받고 있다. 이에 프랑스는 현대차 2세대 수소연료전기차 넥쏘를 오는 2025년까지 5000대 수입을 약속했다.

17일 현대차에 따르면 이날 프랑스 더 웨스틴 파리 방돔 호텔에서 현대차, 프랑스 에어리퀴드, 엔지사는 수소전기차 및 수소충전소 보급 확대를 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.

3사는 프랑스 내 수소전기차 및 수소충전 인프라 확대에 함께 힘쓸 예정이다. 현대차는 오는 2025년까지 프랑스에 승용 및 상용 수소전기차 5000대를 수출한다는 목표를 제시했고 에어리퀴드는 한국 수소산업 발전에 적극 기여하기로 했다. 이와 함께 에어리퀴드와 엔지는 오는 2025년까지 프랑스에 수소차 보급을 위한 충분한 충전 인프라를 구축할 예정이다.

앞서 에어리퀴드는 국내에서 연말께 설립 예정인 특수목적법인(SPC)에 대한 참여 의사를 밝힌 바 있다.

현대차 관계자는 "수소전기차 제조, 수소 생산 및 충전소 구축, 에너지 생산과 인프라 구축 분야에서 각각 세계적 기업으로 인정받는 3사가 글로벌 수소전기차 대중화 시대를 열기 위한 혁신적인 실험에 함께 나섰다는데 의미가 있다"고 밝혔다.

한편 프랑스 스타트업 STEP(파리지앵 전기택시 회사)는 지난 2016년 5대의 투싼 수소차로 새로운 비즈니스 모델을 창출해 현재 62대의 수소택시를 운영중이다. 파리의 수소택시는 오염 물질 배출이 없는 친환경 도심 대중교통 수단으로 주목받고 있다.

주행 과정에 오염 물질을 내뿜는 게 아니라 반대로 대기를 정화하기 때문이다. 수소전기차는 차량 내부 수소 탱크에 저장된 압축 수소를 연료 전지에 보내 공기 중 산소와 결합시켜 전기를 만든다. 이 전기로 차량을 움직인다.

이 과정에 유해 배출 가스는 전혀 없고 물만 나온다. 대신 산소를 흡입하는 과정에 필터로 공기를 정화한다.

현대차에 따르면 올 2월 출시된 넥쏘 수소전기차의 경우, 1시간을 달리면 공기 26.9㎏이 정화된다. 이는 성인(체중 64㎏ 기준) 42.6명이 한 시간 동안 호흡할 수 있는 양이다. 넥쏘 10만대가 2시간 주행하면 성인 35만5000명이 하루 동안 숨쉴 수 있는 공기가 정화된 셈이다.

정진행 현대차 사장은 "글로벌 수소전기차 기술 리더십을 지속적으로 확보하는 것은 물론 수소전기차 대중화를 위한 혁신적인 협력모델 제시 노력도 계속 해나갈 것"이라고 말했다. 이어 "파리는 수소충전소가 도심에 위치하고 있지만, 한국은 수소에 대한 오해, 안전기준 등으로 도시 외곽에 주로 설치되고 있다"며 "프랑스 사례를 벤치마킹 할 필요가 있다"고 덧붙였다.