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이동통신 3사가 차세대 이동통신 5G 주파수 경매 출사표를 내놓는다. 향후 세계 최초 5세대(5G) 이동통신 상용화의 신호탄이 될 5G 주파수 경매에 이동통신사의 '수 싸움'이 본격화 될 것으로 보인다.

3일 이동통신 업계에 따르면, 이동통신 3사는 4일 오후 2시부터 과학기술정보통신부에 주파수 할당 신청서를 접수했다. 오후 2시 KT를 시작으로 LG유플러스, SK텔레콤이 한 시간 간격으로 신청서를 제출했다.

주파수는 데이터를 실어 나르는 고속도로와 같은 역할을 한다. 통신사들이 주파수 경매에 사활을 거는 이유는 주파수를 넓게 확보할수록 고품질의 서비스를 제공할 수 있기 때문이다. 특히 5G 시대에는 누가 어떤 주파수를 갖느냐에 따라 차세대 서비스인 자율주행차, 가상·증강현실(VR·AR) 등의 품질이 달라질 수 있다.

이날 이동통신사들이 제출할 주파수 할당 신청서를 통해 주파수 경매의 가닥이 잡힐 것으로 보인다. 주파수 할당 신청서에는 각 사업자마다 대역별로 낙찰 받고자 하는 최대 대역폭을 명시해야하기 때문이다.

한 사업자가 낙찰 받을 수 있는 최대 대역폭은 3.5㎓(기가헤르츠)의 경우 100㎒(메가헤르츠), 28㎓ 대역은 1000㎒다. 특히 3.5㎓ 대역은 주파수 도달 범위가 비교적 넓고 전파가 휘어지거나 통과하는 휘절성이 강해 향후 5G 전국망 구축에 유리하다. 이 때문에 수요가 많아 이동통신 3사 모두 100㎒폭을 기재할 것으로 관측된다.

할당 신청서와 함께 제출하는 주파수 이용계획서에는 혼·간섭 방지 대책, 앞으로의 서비스 제공 방안 등을 포함한 기술적인 내용이 기재된다. 향후 이동통신사의 5G 이동통신 상용화에 대한 밑그림이 제시되는 셈이다.

경매는 클락 경매 방식으로 진행된다. 1단계에서는 낙찰 받을 주파수의 양을 정하고, 2단계에서 밀봉입찰로 주파수 위치를 정한다. 이를 통해 사업자는 각사에 맞게 블록 양과 위치를 구성할 수 있다.

3.5㎓ 대역은 10㎒씩 28개, 28㎓ 대역은 100㎒씩 24개 블록으로 구성된다. 최저경쟁가격(시작가)은 3.5㎓ 대역(280㎒폭) 2조6544억원, 28㎓(2400㎒폭) 6216억원 등 총 3조2760억원이다. 이동통신사들은 3.5㎓ 대역에 사활을 걸고 있다. 다만, 3.5G㎓ 대역 경매는 총량제한 폭이 100㎒로 정해져 3사가 각각 10개-10개-8개 블록 혹은 10개-9개-9개 블록 등으로 나눠 가지는 시나리오만 가능해 비교적 균등할당이 가능해질 것으로 보인다.

이 때문에 경매가 단기간에 끝날 가능성도 제기된다. 다만, 일각에서는 이 경우 경매가 조기에 끝나 '주파수 나눠 먹기'를 하는 것이 아니냐는 논란을 일으킬 수 있다는 문제를 제기하고 있다.

과기정통부는 이동통신 3사가 제출한 서류를 검토하고, 8일 할당 적격심사 결과를 발표할 예정이다. 이후 경매는 15일 진행된다. 적격심사는 주파수 할당을 신청한 사업자의 재무능력과 주파수 활용 계획의 적정성, 기술력 등을 평가한다. 적격심사의 경우 이동통신 3사 모두 무난하게 통과할 것으로 예상된다.