웃짤닷컴

대표적인 고가 해산물이었던 '전복'의 가격이 최근 폭락하면서 양식어가의 줄도산 우려가 커지자 전복 양식업에 대한 근본적인 혁신이 필요하다는 주장이 제기되고 있다.

전문가들은 전복 수요 증대를 위해 산지 온라인 직거래 활성화 등의 대책이 필요하다는 지적이다.

27일 해양수산부와 전라남도에 따르면 1㎏(10마리) 기준 전복 산지 가격은 지난달 말 평균 2만9567원을 기록했다. 지난 2012년 ㎏당 6만7000~6만8000원이었던 산지가격이 3만원 이하로 떨어진 것이다.

해수부는 전복가격 하락의 주된 원인으로 지난 10년간 해상가두리 시설의 지속적인 확대로 인해 생산량 증가를 꼽고 있다.

2008년에 36만 칸이었던 해상가두리 시설량은 올해 약 100만 칸으로 세배 가까이 증가했고, 같은 기간 전복 생산량은 6000톤에서 1만6000톤으로 늘었다.

최근 수급상황을 고려하면 전복가격은 앞으로도 하락하거나 매우 제한적인 반등만 있을 것이라는 전망이 우세한 상황이다.

이처럼 전복 산지가격이 폭락하면서 대부분의 전복 양식어가들이 생산비 조차 충당하지 못해 파산을 걱정해야 하는 처지에 놓여있다.

전복 양식어가의 경영 위기는 전복 종자 생산업, 산지전복유통업 등 전후방 산업에까지 악영향을 미치고 있어 완도지역 경제에 큰 영향을 끼칠 수밖에 없다.

완도의 경우 전복 생산액이 지역내 총생산액(GRDP)의 약 28%나 차지하고, 전체 20~80세 인구의 17%가 전복 관련 업종에 종사하고 있다.

특히 올해 4월의 전복 산지가격은 작년 동월에 비해 크기별로 약 20% 하락했지만 전복의 소비자물가지수는 약 3% 하락한 것으로 나타나, 산지가격에 비해 소비자가격의 하락폭은 작았다.

산지가격의 변화만큼 소비자가격의 하락이 이루어지지 않아, 가격하락으로 인한 수요 증대가 나타나지 않았던 것.

문제는 전복 양식업의 수익성 악화가 가격하락에서 비롯됐지만 그동안 가격이 하락하더라도 수익을 낼 수 있는 경쟁력을 확보하지 못했다는 점이다.

그간 전복 생존율이 낮아짐에 따라 이를 극복하기 위해 양식어가들은 양성기간을 단축시켜 생존율을 높여왔다. 그러나 양성기간 단축으로 인해 큰 크기에 비해 수익이 낮은 작은 크기의 생산비중이 높아짐에 따라, 현재의 수익성이 오히려 10여 년 전에 비해 악화되었다는 것 또한 중요한 문제라고 할 수 있다.

때문에 전문가들은 지금부터라도 전복 수요 증대를 위해 소비자들이 산지 접근성을 높일 수 있는 온라인 직거래를 활성화할 필요가 있다고 강조한다.

백은영 한국해양수산개발원 양식관측팀장은 "수익성 개선을 위해 양식어가 이외에 전복 종자생산업, 산지유통업, 가두리 기자재 생산업, 지방자치단체 등 전복 관련 종사자들이 폐사율을 줄일 수 있는 어장환경 개선, 종자개량 등 전복 양식업의 근본적인 혁신을 도모해야 할 것"이라고 말했다.