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한국, 일본, 중국이 오는 5월9일 일본 도쿄에서 3국 정상회의를 갖는다. 한반도를 비롯한 동북아 지역에서의 실질적 협력방안을 마련하기 위해서다.

이런 가운데 수 주내에 치러질 북미정상회담 장소 중 하나로 판문점이 다시 거론되고 있다.

청와대 김의겸 대변인은 1일 브리핑에서 "문재인 대통령은 한·일·중 정상회의 참석을 위해 당일 일정으로 9일 일본을 방문한다"면서 "이번 방일은 대한민국의 현직 대통령으로선 6년 만"이라고 밝혔다.

중국에선 리커창 국무원 총리가 국빈으로 방일한다.

문 대통령은 한·일·중 정상회의에 이어 아베 신조 일본 총리와 한일정상회의도 갖는다.

김 대변인은 "한·일·중 정상회의에서 3국은 실질 협력 발전 방안을 중점 협의하고 특히 동북아 등 주요 지역 및 국제정세에 대해 심도있게 논의할 예정"이라면서 "특히 문 대통령은 이번 정상회의에서 남북정상회담의 결과를 설명하고 한반도의 비핵화와 항구적 평화 정착을 위한 한·일·중 3국간 협력을 더욱 강화하는 방안에 대해서도 협의할 예정"이라고 설명했다.

한·일·중 정상회의는 이번이 7차이며 문 대통령 취임 후에는 처음이다.

김 대변인은 "이번 정상회의를 통해 3국간 협력이 제도화되고 에너지, 환경, 인적교류 등 다양한 실질 협력 분야에서 세 나라 국민들이 피부로 체감할 수 있는 성과가 도출됨으로써 궁극적으로 동북아의 공동번영을 위한 협력 기반이 확충될 것으로 기대된다"고 덧붙였다.

한·일·중 정상회담에 이어 진행될 문 대통령과 아베 총리와의 양자 회담에선 한일 관계의 미래지향적 발전 방안, 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 정착을 위한 협력 방안 등에 대해 심도 있는 의견을 교환할 계획이다. 문 대통령과 아베 총리는 비공개 오찬도 협의 중이다. 일본과 중국이 별도로 회담을 할 지는 아직 확정되지 않은 것으로 알려졌다.

한편 도널드 트럼프 미국 대통령은 전날(현지시간) 자신의 트위터에 북미정상회담 개최 후보지로 판문점을 전격 거론했다.

트럼프 대통령은 "많은 나라가 (북미 정상) 회담 장소로 검토되고 있지만, 남·북한 접경 지역인 (판문점 내) 평화의 집/자유의 집이 제3국보다 더 대표성을 띠고 중요하며 지속가능한 장소일까"라면서 공개적으로 조언 구하기에 나섰다.

이에 대해 청와대 핵심관계자는 이날 "판문점이 가장 상징적인 장소가 아니겠나"라며 "분단을 녹여내고 새로운 평화의 이정표를 세우는 장소로는 판문점이 상당히 의미가 있다고 생각한다"고 전했다.

북미정상회담 장소는 최근 들어 판문점을 제외한 싱가포르, 몽골이 유력하게 검토됐었다. 그러다 트럼프 대통령의 발언으로 판문점이 급부상한 것이다.

트럼프 대통령의 트윗이 북미 정상회담 장소로 사실상 제3국을 배제하는 것 아니냐는 해석에 대해 청와대 핵심관계자는 "그렇게까지는 아니다"라고 답했다.

북미회담 장소로 다시 부상하고 있는 판문점이 최종 확정될 경우 문 대통령과 트럼프 대통령, 김정은 북한 국무위원장이 '분단의 상징'인 판문점에서 만날 가능성도 제기된다.