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"5G에 전 세계가 사활을 걸고 있다. 시장을 만들고 먼저 진입하는 자가 퍼스트 무버(first mover·선도자)가 될 것이다. 그렇지 않으면 의미가 없다."

유영민 과학기술정보통신부 장관이 25일 오전 서울 대한상공회의소회관 국제회의장에서 열린 CEO(최고경영자) 조찬 간담회에서 이같이 밝혔다.

유 장관은 '내년 상반기 중 5G 세계 최초 상용화' 계획 발표 배경에 대해 "별다른 근거는 없었다"면서도 "퍼스트무버가 가능한 시점이 내년 상반기였고, 그래서 내년 3월까지 상용화하겠다고 MWC(모바일월드콩그레스)에 가서 구체적 시점을 발표했다"고 설명했다.

그는 이러한 목표 아래 "단말기나 디바이스, 통신장비, 스몰셀 등이 나와줘야 하고, 주파수 경매와 할당을 진행하는 것"이라고 설명했다.

그는 5G 시대가 도래하면 "가상현실과 증강현실이 모든 산업과 우리 삶에 굉장히 빨리 들어올 것"이라며 "초고속과 초저지연 같은 기술들로 우리 삶과 관련된 쪽에 큰 변화가 올 것이고, 그 서비스를 가능하게 해주는 다양한 디바이스는 모두 연결돼 새로운 산업으로 생길 것"이라고 전망했다.

그러면서 "사람이 유일한 자원인 대한민국에 4차 산업혁명은 축복일지 모른다"며 "이를 바탕으로 새로운 가치를 만들어낼 수 있을 것"이라고 말했다.

그러나 5G 관련한 구체적인 핵심 서비스가 보이지 않는다는 지적에 대해 그는 "기업의 몫"이라며 "그게 차별화된 경쟁력 부분이 되고, 정부는 여러 가지 인프라로 도와줄 예정"이라고 말했다.

유 장관에 따르면 미래는 상상의 산물이다. 그는 "상상을 기술과 시장이 융합해 미래를 결정하고 있다"며 "영화 '마이너리티 리포트'나 '아바타'를 생각해보면 많은 것들이 현실로 구현됐다"며 상상이 결국 현실이 됐다고 말했다.

그는 제천 화재 참사, 살충제 파동에 과학기술이 어떤 역할을 했는지 반성한다며 실생활의 문제점을 해결할 수 있는 과학기술을 지향하겠다고 밝혔다.

이를 위해 그는 "앞으로 과학적으로 국민 눈높이에서 설명해주고, 안심시켜주겠다"며 "내년 예산에서 이를 획기적으로 바꾸려 하고 있다"고 말했다.

한편 유 장관은 최근 불거진 댓글 문제와 관련해 이날 기자들과 만난 자리에서 '규제를 검토 중'이냐는 질문에 "검토한 적이 없다"고 말했다.

그러나 "댓글 관련해 여러 가지 문제들이 공론화 되는 과정에 있고, 사회적으로 댓글 문제 인식에 대한 공감대가 있는 것은 분명하다"며 "업계에서도 댓글에 대한 대책들이 나오고 하는 이런 과정을 지켜보고 과기정통부도 같이 논의하는 방향으로 갈 계획"이라고 덧붙였다.