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제임스 매티스 미 국방부 장관은 북한의 핵 도발을 "세계의 안정을 위협하는 무법 행위"라고 규정했다.

매티스 국방부 장관은 6일(현지시간) 하원 군사위원회 청문회에서 '핵 태세 검토 보고서(NPR)'의 배경을 설명하며 "(북한이) 전 세계적인 비난에도 불구하고 핵 도발로 세계 평화를 위협하고 있다"고 비판했다.

매티스 장관은 북한을 이란과 같은 '불량국가'로 분류하고 "미 국방부는 이런 불량국가를 저지하고 대응하며, 미국에 대한 테러 위협을 차단하기 위해 계속 노력을 할 것"이라고 밝혔다.

매티스 장관은 러시아와 중국과 같은 잠재적인 적국들의 핵무기 개발도 경계했다. 그는 "지난 8년간 미국은 핵무기 능력을 강화하는 활동이 없었던 반면 러시아, 중국, 북한은 핵무기 전달체계에 있어 많은 발전을 이뤘다"고 말했다. 이어 그는 "우리의 경쟁자와 적국은 34개의 새로운 시스템을 개발했다"고 덧붙였다.

매티스 장관은 "어제의 무기와 장비로 내일의 전쟁에서 이길 수 없다"며 의회에 국방예산을 늘려 달라고 요구했다.

미 국방부는 '핵 태세 검토 보고서' 발표 이후 전쟁에서 실전 투입이 용이한 '저강도 핵무기' 역량을 강화하고 있다. 또한, 비핵 공격에 의한 안보 위협에도 핵무기를 사용하겠다는 의지를 밝혔다.