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"미래에 자동차는 하나의 통신 단말이 될 것이다."

KT가 5세대(5G) 이동통신 기술을 토대로 한 상용 자율주행 플랫폼을 개발하며 자율주행 사업에 본격 착수한다.

전홍범 KT 인프라연구소장은 18일 서울 광화문 KT WEST 사옥에서 열린 '2018 1회 퓨처포럼'에서 이 같이 말하며 " KT는 5G 기술 기반의 오픈형 자율주행 플랫폼을 완성해 생태계를 활성화하고 다가올 자율주행 시장을 선도하겠다"고 밝혔다.

KT는 ▲5G 인프라 ▲5G-V2X(차량-만물간 통신)기술 ▲정밀측위 ▲지능형 관제 시스템 등 4대 핵심 기술을 기반으로 자율주행 플랫폼을 개발할 계획이다.

내달부터는 자율주행 실증단지인 경기도 성남의 '판교제로시티'에서 5G 자율주행버스를 선보일 예정이다.

KT는 자율주행 시장이 2020년부터 본격화될 것으로 내다보고 있다. 시장조사기관 내비건트 리서치에 따르면 2035년에는 도로 위 약 75%의 차량이 자율주행차가 될 것으로 전망된다. 기존 차량의 50%가 자율주행차로 대체되면 글로벌 추산 연간 약 250조원의 경제효과 일어날 것으로 내다봤다.

하지만 지금까지 자율주행 차량은 차량의 센서와 라이다 등 자체 감지능력에만 의존해 운행돼 돌발상황 대처 등에 미흡한 상황이 있었다. 실제 지난달에는 미국 애리조나주 템피에서 우버가 시험운전 중이던 자율주행차량이 무단횡단하는 보행자를 치어 사망케 한 사고가 발생했고, 테슬라의 자율주행 차량이 고속도로에서 콘크리트 중앙분리대를 들이받아 운전자가 사망하는 일이 발생하기도 했다.

KT는 5G 자율주행 기술이 적용되면 차량과 차량, 차량과 인프라가 동시에 연결되고 위험에 미리 대처할 수 있어 자율주행으로 인한 사고를 막을 수 있다고 전망했다.

KT는 평창 5G 시범서비스 운용 경험을 바탕으로 전파 도달거리가 넓은 3.5기가헤르츠(㎓) 대역으로 전국 커버리지를 구축하고, 도심지역에서는 속도가 빠른 28㎓ 대역을 추가로 활용하는 5G 네트워크를 구축해 자율주행 플랫폼 기반을 다진다는 계획이다. 5G가 아직 구축되지 않은 곳은 기존 롱텀에볼루션(LTE)망을 사용해 끊김 없는 네트워크 서비스를 제공할 방침이다.

또 5G 네트워크에서는 차량과 교통인프라가 1~7ms(1/1000초) 수준의 초저지연으로 연결돼 센서 방식의 기존 차량보다 더 안전한 자율주행을 구현할 수 있다고 설명했다. 5G 차량 간 통신(V2X)에는 네트워크 슬라이스(가상분할 네트워크) 기술을 활용한다.

차량의 현재 위치를 정확하게 파악하기 위해서는 정밀측위 기술을 개발하고 플랫폼 형태로 제공할 계획이다. 정밀측위 기술을 이용하면 주행 중인 차선까지 구분이 가능하다.

KT는 실시간으로 차량 위치나 센서 정보를 수집한 후 관제서버에서 빅데이터를 분석·상황을 예측해 교통신호 제어를 하는 등의 지능형 관제도 가능하다고 설명했다.

우선 KT는 내달 경기도 성남의 자율주행 실증단지인 '판교제로시티'에서 5G 자율주행버스를 선보일 예정이다. 향후에는 서울시, 대구시, 제주시 등 다양한 지자체들의 C-ITS(협력 지능형 교통 시스템) 자율주행 실증 사업에 참여해 5G 자율주행 플랫폼의 핵심 기술을 검증하고, 5G 기술이 자율주행 차에 조기 적용되도록 자동차 및 부품 제조사들과 협의를 지속할 예정이다.

전홍범 인프라연구소장은 "휴대폰뿐 아니라 사물인터넷(IoT) 단말, 자율주행차가 미래의 통신 단말이 될 것"이라며 "통신 인프라가 자율주행차 기술에 도움이 되는 방안을 찾고 향후 자동차 업체와도 에코 시스템을 구축할 것"이라고 말했다.