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국내 보험업계가 인수합병(M&A) 이슈로 뜨겁게 달아오르고 있다. 매물로 거론되는 보험사들은 잇단 '몸값 높이기'로 시장의 눈길을 사로잡고 있는 반면 일부는 매각설을 적극 부인하며 자사주 매입 등 정책으로 회사 가치를 높이고 있다.

18일 보험업계에 따르면 동양생명 임원진은 최근 모기업인 중국 안방보험의 매각설로 인해 회사의 가치가 훼손되고 있다는 판단에 따라 전날 자사주를 대거 매입했다.

지난 3월 말 단독 대표이사 자리에 오른 뤄젠룽 동양생명 대표이사 사장은 이날 1만2000주의 주식을 신규 취득했으며 안방보험이 최근 새로 파견한 피터 진 상무는 6000주를 매입했다.

동양생명 임원진의 이 같은 행보는 최근 시장에서 확대되고 있는 안방보험의 매각설을 일축하기 위한 것으로 풀이된다. 동양생명은 최근 우샤오후이 전 안방보험 회장의 구속 이후 경영권을 뺏은 중국 정부가 자국 기업의 해외투자 정리에 집중하겠다는 방침을 밝힌 이후 지속해서 매각설이 제기되고 있다.

투자업계 관계자는 "중국당국이 10조원 규모의 공적자금을 안방보험에 투입하는 등 회사 경영정상화에 힘쓰고 있다"며 "한편 안방보험이 보유한 해외자산의 구조조정을 추진하며 부동산 자산을 매각하는 과정에서 국내 보험사인 동양생명과 ABL생명의 지분이 매각 대상으로 거론되고 있다"고 설명했다.

안방보험은 지난 2014년 뉴욕 월도프아스토리아 호텔, 2015년 네덜란드 보험사 비바트, 2016년 JW 메리어트 에섹스 등을 사들였고 동양생명·ABL생명 등 국내 보험사 두 곳도 보유하고 있다.

업계 관계자는 "동양생명 경영진의 이번 자사주 매입은 회사 경영활동에 대한 자신감의 표현이자 일각에서 제기되는 매각 가능성을 일축하기 위한 것으로 보인다"고 전했다.

2조5000억원 이상의 '몸값'을 자랑하는 ING생명도 M&A 매물로 거론되면서 시장의 관심을 끈다. 특히 신한지주와 KB지주가 ING생명에 눈독을 들이고 있다는 점이 알려지면서 시장의 관심은 ING생명이 과연 누구의 손에 들어갈지 주목하고 있다. 일각에선 ING생명의 최대주주인 MBK파트너스(지분 59.1%)가 신한금융과 막판 줄다리기에 들어갔다는 관측이 나오면서 조용병 신한금융 회장의 승리를 점치는 이들이 많다. 다만 MBK파트너스는 경영권 매각과 관련해 "아직 어떠한 거래도 성사되지 않고 있다"며 신중한 입장을 밝히고 있다.

시장 관계자들은 ING생명의 '높은 몸값'이 매각의 최대 걸림돌로 꼽히고 있다고 지적한다. ING생명은 지난해 5월 상장 이후 꾸준히 몸값을 올려왔다. 최대 6만원선까지 주가가 오르며 이를 기준으로 몸값만 3조원에 달한다는 분석이 나왔지만 현재 주가는 3만원대 후반으로 이에 따라 ING생명의 가치는 현재 2조원대로 평가된다.

ING생명은 지난해 3402억원의 당기순익을 기록하는 등 수익성과 건전성 모두 양호한 것으로 나타나 MBK로선 이번 M&A를 통해 적잖은 수익을 올릴 것으로 보인다.

손해보험업계에선 MG손보와 롯데손보가 잠재 매물로 거론되는 상황. 다만 양사 모두 M&A 관측에 조심스런 입장을 취하고 있다.

특히 MG손보는 지난해 부동산 매각 등 일회성 이익의 영향으로 순익이 플러스 전환하는 등 당장의 어려움은 피했다는 분석이 나오지만 150%를 밑도는 보험금 지급여력(RBC)비율로 최대주주인 새마을금고중앙회의 고심을 깊게 만든다.

업계 관계자는 "MG손보를 둘러싼 이해관계가 복잡하게 얽혀 있어 선뜻 유증 또는 매각 등 답이 나오지 않고 있다"며 "당장 상반기 전에는 MG손보의 향후 행보에 윤곽이 드러날 것으로 보인다"고 말했다.