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지난해 중국과 미국 시장에서 고전하며 최악의 실적을 기록했던 현대·기아차가 올 1분기에도 부진을 이어갈 전망이다. 환율과 글로벌 시장 판매 감소, 파업 등이 주요 원인이다.

다만 올해 3월부터 최대 자동차 시장 중 하나인 중국에서 회복 조짐을 보이고 있으며 내수 시장은 경쟁력을 앞세운 신차 출시로 판매량이 빠르게 급증하고 있어 2분기에는 긍정적인 실적을 기록할 전망이다.

11일 관련업계에 따르면 현대차는 올해 1분기 국내외에서 104만8683대를 판매했다. 이는 전년 동기 대비 1.7% 하락한 수치다. 내수에서는 한국시장 철수 이슈에 휩싸인 한국GM의 판매량 급감에 따른 반사이익으로 지난해보다 4.5% 증가했다. 그러나 전체 판매량의 80% 이상을 차지하는 해외 판매가 2.9% 감소하며 하락세를 극복하지 못했다.

기아차도 비슷한 상황이다. 기아차는 글로벌 판매 부진이 이어지며 전년 대비 0.3% 축소됐다. 다만, 내수판매가 2.3% 증가하면서 전체 판매량은 0.2% 소폭 늘어난 64만6040대를 기록했다.

김진우 한국투자증권 연구원은 "현대·기아차의 미국 가동률은 지난 1분기 손익분기점 70% 수준을 벗어나지 못한 데다 미국 인센티브도 전년 대비 현대차는 22.5%, 기아차는 27.5% 증가하면서 실적에 부담으로 작용했다"고 설명했다.

또 지난 1월 초까지 이어진 기아차의 국내 공장 5일간 부분파업도 가동 일수를 줄이며 부진에 영향을 미쳤다는 지적이다. 여기에 현대차는 1분기에 미국 에어백 리콜비용을 대당 50만원씩 총 15만대에 적용해 750억원을 반영할 전망이다.

김 연구원은 "지난해 9월까지 사드 기저효과로 인한 판매량 회복이 예상되고 내수 시장에서 싼타페, 그랜저의 동반호조로 2분기 영업이익이 1조원 이상으로 회복될 전망"이라며 "신형엔진 출시에 따른 연비경쟁력 회복에도 주목해야 한다"고 덧붙였다.

실제 현대·기아차는 2018년부터 신형 엔진을 주요 차종에 탑재하고 있다. 차세대 파워 트레인인 '스마트스트림'이 첫 적용된 신형 K3는 동급 최고의 연비인 15.2㎞/L를 달성해 향후 연비 경쟁력 회복에 대한 기대감을 높였다. 최근 신형 엔진 경쟁에서 눈에 띄는 지표는 열효율이다.

도요타가 40%의 열효율을 이미 달성했으며 닛산은 2025년까지, 현대기아는 2020년까지 열효율 50% 도달이 목표다.

실제 현대·기아차의 신형 엔진을 탑재한 신형 K3는 뛰어난 가성비를 앞세워 지난 2월 출시된지 한달여만에 3769대가 판매되며 가파른 상승세를 기록하고 있다.

하지만 수입차 업체들이 파격 마케팅에 나선 만큼 2분기 현대·기아차를 비롯해 국내 완성차 브랜드들은 안심할 수 없는 상황이다.

'디젤게이트'로 2년 만에 판매 재게에 나선 폴크스바겐과 아우디가 벌써부터 할인 판매에 불씨를 지피고 있다. 폴크스바겐은 신형 파사트GT 출고 가격의 20%를 현금할인 해주고 200만원 가까운 혜택을 추가로 지원해주는 등 기선제압에 나섰다.

수입차 1위인 메르세데스-벤츠도 파격적인 프로모션에 나선다. 메르세데스-벤츠는 그동안 브랜드 가치를 중요하게 생각하며 할인폭을 최소화했다. 하지만 지난 3월 국내 인기 모델인 중형 세단 E200의 가격을 1000만원 넘게 할인해 준 것으로 파악됐다. E200에 탑재된 2.0터보 엔진을 교체해야 하는 시점에 기존 재고 차량을 처리해야 한다는 압박감이 작용한 것으로 풀이된다.

업계 관계자는 "벤츠를 비롯해 수입차 브랜드의 판매량이 국산 브랜드를 역전할 만큼 성장한건 사실"이라며 "수입차 업체들의 가격 후려치기로 인해 내수 시장에 혼란을 불러올 수 있다"고 말했다. 이어 "투명한 유통망 구조 유지와 내수 시장을 지키기 위한 국내 완성차 업체들의 대책 마련이 시급하다"고 덧붙였다.