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'통신 말고 신사업을 찾자.'

5세대(5G) 이동통신 투자에 요금인하 압박이라는 악재까지 겹친 이동통신사들이 올 2·4분기 부진한 성적을 극복하기 위해 비통신 사업에 전념하고 있다.

29일 이동통신 업계에 따르면 SK텔레콤은 2분기 새 회계기준(K-IFRS 1115호)에 따른 연결 기준 매출 4조1543억원, 영업이익 3469억원을 기록했다. 매출과 영업이익은 전년 대비 각각 4.4%, 18.0% 줄었다.

내달 3일 실적발표를 예정한 KT도 무선사업 매출 감소가 일어날 것으로 전망된다. 에프엔가이드에 따르면, KT는 2분기 예상 매출이 5조8615억원으로 지난해에 비해 0.3% 늘었지만, 영업이익은 3929억원으로 12.2% 감소한 것으로 집계됐다.

LG유플러스는 매출과 영업이익이 늘며 나홀로 성장을 기록했다. 그러나 이는 홈미디어 부문의 성장에 따른 것으로 무선 수익은 지난해 동기 대비 4.2% 하락한 1조3425억원을 기록했다.

이동통신사의 실적 부진은 선택약정 가입자가 늘어나면서 주력인 이동통신 사업부진이 영향을 미친 것으로 풀이된다. 특히 가입자 당 평균수익(ARPU)은 지난해와 비교해 감소추세를 보이고 있다.

SK텔레콤과 LG유플러스의 2분기 무선 ARPU는 각각 3만2290원, 3만2721원이다. 각각 지난해와 비교해 2644원, 3022원이 하락한 수치다. 통신사의 수익성 지표로 쓰이는 ARPU의 하락은 선택약정할인 가입자 증가 때문이라는 분석이 지배적이다. 지난해부터 선택약정할인 비율이 기존 20%에서 25%로 증가하며 이동통신 3사는 공시지원금을 받지 않는 가입자를 대상으로 기본료를 25% 할인해 주고 있다.

SK텔레콤은 올해 2분기 실적발표 컨퍼런스콜을 통해 "선택약정할인 가입자 증가가 지속적으로 진행되고 있어 당분간 ARPU 하락 불가피하다"며 "비통신사업의 성장으로 지속 가능 영업이익 기반을 마련하고자 한다"고 말했다.

LG유플러스 측은 "선택약정 할인율 증가와 선택약정 가입자 비중 증가 영향에 따라 통신부문 매출이 줄었다"고 설명했다.

정부 규제 등 대외 상황 또한 악재다. 이동통신사들이 자발적으로 요금제 개편을 내놓았지만, 당장 국회에서 추진되는 보편요금제 역시 결론이 나지 않고 있다. 내년 3월 상용화를 목표로 세운 5G 이동통신 투자 또한 부담으로 작용할 수밖에 없다.

무선 사업 수익의 하락으로 이동통신사들이 눈을 돌린 곳은 미디어, 인공지능(AI), 보안, 커머스 등의 비통신 사업이다.

SK텔레콤은 비통신 분야의 경쟁력을 키워 정보통신기술(ICT) 기업으로 도약하겠다는 복안이다. 기존 한계에 도달한 마켓보는 새로운 시장 마련에 중점을 둬 시너지를 내겠다는 전략이다.

SK텔레콤은 지난 5월 ADT캡스를 인수하고, 11번가에 5000억원 투자를 유치하는 등 신사업에 투자에 몰두하고 있다. 최근에는 AI와 조명 기능을 결합한 '누구 캔들'을 출시하고, AI 관련 석학들을 영입해 연구 전담조직인 'AI 리서치센터' 진용을 완비하기도 했다.

LG유플러스는 홈미디어 사업 분야 성장에 박차를 가하고 하반기 투자를 이어갈 방침이다. 이를 위해 케이블TV 사업자 인수 추진에도 전념한다.

LG유플러스는 2분기 실적발표 컨퍼런스 콜을 통해 "홈미디어 사업과 관련해 일정한 가입자 수 확보는 비즈니스 차원에서도 중요하다"며 "케이블TV 사업자 인수는 오픈된 사안이고, 항상 고민하고 준비 중에 있는 사안"이라고 강조했다.