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무주공산(無主空山)이다.

중소기업 제품의 판로를 맡고 있는 대표 TV홈쇼핑인 홈앤쇼핑과 공영홈쇼핑(아임쇼핑)을 두고 하는 이야기다.

홈앤쇼핑은 지난해 국회 국정감사와 이후 이어진 압수수색 등 수 차례의 경찰 조사와 최근의 채용비리 수사결과 발표 등이, 아임쇼핑은 지난해 12월 대표이사를 돌연 해임시키는 과정에서 정치권의 '입김'과 중소벤처기업부의 '월권'이 논란이다.

위치는 다르지만 같은 업을 영위하는 이들 홈쇼핑사가 최근 수 개월새 동병상련의 처지에 있는 것이다.

홈앤쇼핑은 중소기업중앙회가 대주주인 민간기업이고 아임쇼핑은 기타공공기관이다.

18일 업계에 따르면 홈앤쇼핑은 최근 경찰이 채용비리로 강남훈 대표이사 등을 불구속 입건해 검찰 조사까지 받게되면서 곤경에 처했다.

경찰은 홈앤쇼핑이 2011년과 2013년 당시 공채를 진행하면서 일부 지원자에게 특혜를 줘 10명을 부정 채용한 혐의가 수사 결과 드러났다고 지난 15일 밝혔다.

그런데 이날 경찰의 발표는 홈앤쇼핑 일부 사외이사가 언론에 제보를 통해 중기부가 강남훈 대표 해임 등 사기업의 인사에 개입하려한다는 의혹 보도가 나온 뒤 불과 하루만의 일이다. 중기부 공무원이 홈앤쇼핑 사외이사들에게 직접 전화해 "강 대표 해임 안건을 다루기 위한 이사회 소집 요청서에 사인해달라"고 요구했다는 것이다.

이에 대해 중기부는 전화 통화 사실은 인정했지만 '해임을 종용한 것은 아니다'라는 입장이다.

등기부상 재적이사가 8명인 홈앤쇼핑은 3명이 요구하면 이사회를 개최해야한다. 현재 1명의 이사가 사임계를 제출한 상태지만 정원 8명 중에서 5명 이상이 참석해야 성립되고, 이 가운데 과반수가 찬성해야 안건이 가결된다.

그러나 3명의 이사들이 사인한 '이사회 소집 요구서'를 받아든 강 대표는 정당한 해임 사유가 명시되지 않았다는 이유로 이사회 소집요구를 거부했다.

이후 이사 3명은 다시 이달 21일 이사회를 열겠다는 소집 통지서를 발송했다.

그런데 이 과정에서 '홈앤쇼핑 이사회 개최 일정 알려드립니다! 3월 21일(수) 오전 10시 예정입니다! 장소는 추후 확정되는데로 알려드리겠습니다. -중소기업유통센터 ○○○-'라고 쓴 내용이 이사들에게 휴대폰으로 통지서보다 먼저 발송되는 해프닝이 발생했다.

홈앤쇼핑의 지분 15%를 갖고 있는 중기유통센터는 중기부 산하기관이다. 하지만 이사회 소집권한은 이사들만 갖고 있을 뿐 주주들은 권한이 없다. 게다가 이후 도착한 이사회 소집통지서엔 이사들의 서명도 없어 무효라는 게 홈앤쇼핑의 법률적 판단이다.

이후 홈앤쇼핑은 이사들에게 '21일 이사회는 없을 것'이라는 내용을 전달했다.

강 대표의 해임을 원하는 쪽과 외압을 막으려는 쪽이 팽팽한 줄다리기를 계속하면서 홈앤쇼핑 이사회가 21일 열릴지는 미지수다.

중소기업계에선 홈앤쇼핑을 둘러싸고 벌어지고 있는 일련의 사태를 지난해 12월 아임쇼핑 이영필 대표 해임건을 떠올리고 있다.

지난해 4월 당시 연임이 확정되며 당초 내년 5월까지 임기를 보장받았던 이 대표는 지난해 12월 말 아임쇼핑 임시 주주총회에서 돌연 해임됐다.

이 대표는 본지와의 전화통화에서 "해임된 이유를 지금도 잘 모르겠다"면서도 말을 아꼈다.

당시 업계에선 전 정권에서 임명됐던 이 대표에 대한 외압 때문이 아니겠느냐는 추정만 있었다.

올해 초 공공기관으로 지정된 아임쇼핑은 50%의 지분을 갖고 있는 중소기업유통센터가 대주주로 사실상 중기부 산하기관이다. 아임쇼핑은 대표이사가 자리가 빈 지 3개월 가까이 됐지만 새 대표 선정을 위한 인사추천위원회도 아직 꾸리지 않은 상태다.

중소기업계 복수의 관계자는 "사기업의 채용 문제를 놓고 공권력이 개입한 것도 그렇고 이쯤되면 정치권의 입김 등 외부의 힘이 작용하지 않았다고 할 수 없다. 새 대표에 정치권 인사까지 거론되고 있는 가운데 향후 빈 자리를 누가 채우는지를 주시하면 그동안 추정했던 것이 사실인지 아닌지 알 수 있게 될 것"이라고 전했다.

한편 이들을 포함한 중소기업 유관 기관에 최근 정치 바람이 솔솔 불면서 중기중앙회 신임 감사에 노무현 정부 시절 청와대 행정관 출신인 정 모씨가 유력한 것으로 알려졌다. 앞서 중기중앙회 상근부회장 자리에도 전직 여당 국회의원 출신이 앉으려다가 노조 등의 반대로 무산된 바 있다.