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OLED TV를 통해 세계 TV시장에서 좋은 반응을 얻고 있던 LG전자에 '악재'가 터졌다. 그동안 OLED 고질적인 문제로 지적되었던 '번인(burn-in)' 현상이 실험을 통해 확인된 것이다.

최근 미국의 IT 디바이스 리뷰 매체인 알팅스는 OLED TV 번인 테스트 중 실제 번인을 확인했다고 홈페이지에 공개한 것으로 14일 밝혀졌다. 번인이란 TV 시청시 긴 시간동안 같은 화면을 켜두거나 방송사 로고같이 동일 이미지가 한 위치에서 오랫동안 반복 노출될 때 생기는 영구잔상을 말한다. 해당 부분의 색상이 제대로 표현되지 않거나 화면에 얼룩이 생긴 것처럼 보인다.

알팅스는 올 1월말부터 LG전자의 OLED TV 6대를 대상으로 하루 20시간 동안 일반 사용자 시청 화면을 켜고 번인 테스트를 진행했다. 2주 간격으로 테스트 결과를 홈페이지에 공개해 왔는데 지난 주 업데이트된 5월 31일자 보고에 번인 현상이 보도되었다.

알팅스는 밝기를 최대화 상태에서 CNN 방송을 지속적으로 시청할 경우 CNN방송의 속보 배너 형태에 검은 자국이 발생한다고 보도했다. CNN은 자주 속보를 내며 이 과정에서 로고노출이 빈번하기 때문에 번인을 일으킨 것으로 해석된다. 또한 번인은 최대 휘도에서만 발생하지 않았다. 동시에 테스트하고 있는 일반 시청환경의 CNN 방송에서도 쉽게 확인할 수 있는 수준의 속보 배너 번인이 나타났다.

알팅스는 테스트 Q&A 코너를 통해 "OLED가 출시된 이래로 이런 문제는 나아졌지만, 테스트와 유사한 콘텐츠 시청으로 TV를 볼 때 번인이 발생할 것이 매우 걱정스러운 사람은 다른 기술을 채택한 패널을 선택하라"고 권했다. 현재 순조롭게 세계 시장 판매량을 늘리고 있는 LG OLED TV 상승세의 발목을 잡을 수도 있는 언급이다.

번인 문제는 외국 테스트뿐 아니라 국내 실사용 사례에서도 발생하고 있다. 지난달 인천국제공항 제2여객터미널 대한항공 마일러 클럽 라운지에서는 출발 게이트와 수속 현황 안내 모니터용으로 사용된 LG전자의 2018년형 OLED TV에서 TV를 꺼도 하얀색 테두리가 잔상으로 남는 번인 현상이 발견됐다.

LG전자가 2015년 남산 N서울타워에 설치한 OLED터널에서도 번인이 확인됐다. 터널의 한 패널에는 꽃 그림의 번인 형상이, 다른 한 쪽에는 푸른색의 네모가 2점씩 찍히는 현상이었다.

번인 현상은 유기물 소재를 채택한 OLED 화면 패널에서 흔히 발생하며 OLED TV의 치명적 결함으로 꼽힌다. 자발광 디스플레이인 OLED TV는 개별 픽셀이 빛을 내는데 강한 빛을 오랜 시간 낸 픽셀의 경우 밝기가 떨어지면서 잔상이 생기기도 한다.

이 때문에 LG전자는 올레드TV 제품사용설명서에 '장시간 정지 영상을 시청하는 경우 화면 잔상의 원인이 될 수 있다. 고정된 화면을 너무 오래 시청하는 것을 피하라'고 표시했다.